Stress ed emicrania

Che cosa mostrano gli studi

• Dati autoriferiti. Il 79,7% di 1.207 pazienti di un centro cefalee ha indicato lo stress (Kelman 2007). La revisione del 2021 preferisce il termine fattore di rischio, perché i dati autoriferiti sono limitati da bias di ricordo e da false attribuzioni (Stubberud 2021).
• Diari giornalieri. Usando una misura di quanto fosse insolito ogni giorno, lo stress aveva l’odds ratio più alto per gli attacchi, 1,30 (IC 95% da 1,14 a 1,46), e gli scostamenti dallo schema abituale di una persona contavano di più (Turner 2019, riportato in Stubberud 2021).
• Dati a lungo termine. In uno studio su più di 5.000 persone, i giorni di cefalea sono aumentati del 4,3% per ogni aumento di 10 punti su una scala dello stress da 0 a 100 (Schramm 2015, riportato in Stubberud 2021).
• Nesso causale. La revisione conclude che un nesso causale resta poco chiaro. Per stabilirlo servono presupposti, come un’esposizione stabile e un effetto stabile, che la vita quotidiana raramente soddisfa.
• Previsione. Un modello basato sullo stress percepito ha previsto la cefalea del giorno successivo con un’AUC di 0,65, e un altro modello ha fatto solo leggermente meglio del caso (0,56). La revisione afferma che un trattamento farmacologico basato sulle previsioni andrebbe usato solo se i modelli futuri saranno altamente accurati (Stubberud 2021).

Attacchi da let-down

Con let-down si intende un attacco che inizia dopo un calo dello stress, ad esempio all’inizio di un fine settimana o di una vacanza.

In uno studio prospettico, 17 persone hanno tenuto diari elettronici per circa 3 mesi, registrando 110 attacchi. Un calo dello stress da una sera alla successiva era collegato agli attacchi. Sulla Perceived Stress Scale l’odds ratio era 2,49 (IC 95% da 1,24 a 5,02) a 12 ore e 1,63 (da 1,01 a 2,64) a 24 ore. Il livello di stress in sé non era generalmente collegato (Lipton 2014).

Il campione era piccolo, 16 dei 17 partecipanti erano donne, i risultati non erano aggiustati, a parte i modelli che controllavano per il livello di stress, e lo studio era finanziato da un’azienda farmaceutica. Le altre evidenze sono miste: altri due studi sostengono un effetto let-down e due no. In un’analisi successiva degli schemi di stress, la maggior parte degli attacchi rientrava in un gruppo piatto, circa un quarto in un gruppo «fattore scatenante» e il resto in un gruppo «let-down». Nessun paziente aveva più del 90% degli attacchi nel gruppo «fattore scatenante» o nel gruppo «let-down» (Stubberud 2021).

Che cosa viene prima

Lo stress può essere sia un sintomo sia una causa. L’American Migraine Foundation elenca i cambiamenti dell’umore, tra cui irritabilità e stress, nel prodromo. Gli autori di Lipton affermano che un calo dello stress può essere un indicatore di un attacco imminente. Avanzano la possibilità che faccia parte dell’attacco stesso, ma la considerano improbabile. Anche gli attacchi frequenti sono una fonte di stress: in uno studio caso-controllo, l’emicrania cronica era collegata a un maggiore stress percepito, mentre quella episodica non lo era dopo aggiustamento per depressione e ansia (Stubberud 2021).

Meccanismo

Non stabilito. I risultati provengono per lo più da topi o da piccoli studi sull’uomo, e i risultati sul sistema nervoso autonomo e sull’asse dell’ormone dello stress (HPA) sono in contrasto (Stubberud 2021).

Come verificarlo nel Suo diario

1. Valuti lo stress ogni sera alla stessa ora, come nello studio di Lipton. Una valutazione fatta dopo l’inizio di un attacco può essere influenzata dall’attacco.
2. Osservi la variazione. Confronti ogni sera con quella precedente.
3. Segni i passaggi: la fine di una scadenza, il primo giorno di una vacanza, il fine settimana.
4. Conti i giorni stressanti senza attacco. Senza di essi non si può giudicare un legame.

Per il metodo generale, veda come verificare un fattore scatenante sospetto.

Opzioni di cura

Il trattamento orientato allo stress si sceglie con un medico. La revisione del 2021 riporta evidenze di grado A per rilassamento, terapia cognitivo-comportamentale e biofeedback nella prevenzione dell’emicrania, citando una dichiarazione dell’American Headache Society del 2019. In uno studio su 127 adulti, un programma di coping ha dato risultati migliori del consiglio di evitare i fattori scatenanti (Martin 2014).