Fattori scatenanti dell'emicrania

Che cos’è un fattore scatenante

Il Migraine Trust descrive un fattore scatenante come qualcosa che sembra causare o peggiorare un attacco. I singoli fattori, da soli, raramente contano molto. Più fattori insieme possono portare oltre una soglia, e questa soglia può variare con i cambiamenti ormonali e le malattie. Molte persone non hanno alcun fattore scatenante evidente.

Tra 1.207 pazienti di un centro cefalee interrogati sui singoli fattori, sono stati indicati più spesso lo stress (79,7%), gli ormoni nelle donne (65,1%) e il digiuno (57,3%) (Kelman 2007). Si tratta di resoconti retrospettivi, non di esposizioni misurate.

Fattore scatenante o sintomo precoce

Un attacco inizia prima del dolore. ICHD-3 descrive una fase prodromica, ore o giorni prima della cefalea, con sintomi come voglia di determinati cibi, sbadigli, stanchezza e rigidità del collo. Il Migraine Trust aggiunge la sensibilità alla luce, ai suoni o agli odori.

Ciò può creare un falso fattore scatenante. Se nel prodromo ha voglia di cioccolato, lo mangia e dopo alcune ore compare la cefalea, il cioccolato sembra la causa. L’American Migraine Foundation afferma che un attacco di questo tipo si sarebbe verificato comunque.

Luce e odori mostrano lo stesso schema. In un centro di Amburgo, 389 persone con emicrania su 1.010 hanno riferito sintomi premonitori. Chi aveva una sensibilità premonitoria alla luce indicava come fattore scatenante la luce intensa o tremolante significativamente più spesso, e chi aveva una sensibilità premonitoria agli odori indicava più spesso gli odori (Schulte 2015). I dati erano retrospettivi e provenivano da un centro specialistico.

Perché le evidenze sono deboli

• Dati autoriferiti. Una revisione sistematica su dieta ed emicrania ha giudicato bassa la qualità complessiva delle evidenze. Degli studi su modelli alimentari e fattori scatenanti, il 68% era trasversale o basato su questionari, e nessuno era uno studio randomizzato sulla dieta come fattore scatenante (Hindiyeh 2020).
• La provocazione può fallire. Quando 27 persone con emicrania con aura sono state esposte ai fattori scatenanti da loro riferiti, 3 hanno avuto un attacco con aura e 3 un attacco senza aura (Hougaard 2013).
• Fattori sovrapposti. In 9 donne seguite ogni giorno, i giorni abbastanza simili da permettere il confronto di un ulteriore fattore si verificavano circa da 1,5 a 2 volte al mese, dopo aver tenuto conto di stress od ormoni (Houle 2013).
• Variabilità individuale. I fattori scatenanti naturali sono meno prevedibili di quelli sperimentali e variano da persona a persona (Marmura 2018).

Se evitare i fattori scatenanti

L’evitamento ha meno supporto di quanto spesso si creda. In uno studio su 127 adulti con emicrania o cefalea di tipo tensivo, il consiglio di evitare tutti i fattori scatenanti non si è differenziato significativamente da una lista d’attesa. Un programma strutturato con esposizione graduale a fattori scatenanti selezionati ha dato risultati migliori (Martin 2014). Il Migraine Trust non raccomanda di eliminare alimenti, a meno che non si sia certi che uno di essi abbia un effetto. Discuta qualsiasi dieta restrittiva con un medico.

Come verificare un fattore scatenante sospetto

1. Registri il giorno stesso. Il NICE consiglia di considerare un diario della cefalea, tenuto per almeno 8 settimane e con i possibili fattori precipitanti. Usi il diario da stampare.
2. Verifichi una cosa alla volta. L’American Migraine Foundation consiglia di verificare un alimento alla volta.
3. Confronti i Suoi giorni tra loro. Conti gli attacchi dopo i giorni con l’esposizione e dopo i giorni senza. Contano anche i giorni di esposizione senza attacco.
4. Annoti l’ora dei sintomi precoci. Se una voglia di cibo o la sensibilità alla luce sono comparse prima dell’esposizione, l’esposizione può esserne una conseguenza.
5. Metta in conto che servono molti attacchi. Le fonti citate qui non indicano un numero. Su tre o quattro attacchi, una sola coincidenza può cambiare il risultato.

I singoli fattori scatenanti

• Caffeina
• Vino rosso e alcol
• Cioccolato
• Formaggi stagionati e tiramina
• Glutammato monosodico
• Aspartame
• Pasti saltati e digiuno
• Disidratazione
• Sonno
• Stress e let-down
• Luce intensa
• Odori forti
• Pressione atmosferica
• Emicrania mestruale

Quando rivolgersi al medico

Il NHS consiglia di rivolgersi al medico di medicina generale se gli attacchi peggiorano o si verificano più di una volta alla settimana. Una cefalea improvvisa e grave e nuovi sintomi neurologici richiedono cure urgenti.