Lumière vive et migraine

La photophobie est un symptôme

La photophobie désigne une sensibilité anormale à la lumière. Elle fait partie des critères ICHD-3 de la migraine sans aura : pendant la céphalée, nausées ou vomissements, ou photophobie associée à une phonophobie (sensibilité au bruit).

Elle peut aussi débuter avant la douleur. The Migraine Trust cite une sensibilité accrue à la lumière parmi les symptômes du prodrome, qui peuvent apparaître des heures ou des jours plus tôt. Certaines personnes ressentent aussi une gêne à la lumière entre les crises (Wilkins 2021).

Lorsque la lumière semble provoquer une crise, deux ordres d’événements sont donc possibles :

• la lumière est venue en premier, et la crise a suivi ;
• la crise avait déjà commencé, et la lumière est devenue douloureuse en conséquence.

Ces deux situations peuvent être ressenties de la même façon. The Migraine Trust indique qu’il peut être difficile de savoir si la lumière est un déclencheur ou un symptôme.

Ce que montrent les études

• Autodéclaration. 38,1 % de 1 207 patients d’un centre des céphalées ont cité la lumière comme déclencheur au moins occasionnel (Kelman 2007).
• Provocation. 27 personnes ayant une migraine avec aura ont été exposées en laboratoire aux déclencheurs qu’elles rapportaient : 30 à 40 minutes de lumière vive, clignotante ou scintillante, ou un exercice intense. Personne n’a eu de crise après la lumière seule. L’exercice a provoqué une migraine chez 4 personnes sur 12 (Hougaard 2013). Les auteurs ont indiqué qu’une confirmation est nécessaire. L’étude ne portait que sur la migraine avec aura, et les comptes rendus ne décrivent aucun groupe témoin.
• Phase prémonitoire. Parmi 1 010 personnes migraineuses d’une clinique de Hambourg, celles qui avaient une sensibilité à la lumière avant la céphalée citaient significativement plus souvent que les autres la lumière scintillante ou vive comme déclencheur (p inférieur à 0,0001). Les auteurs suggèrent que beaucoup de ces déclencheurs pourraient être des symptômes mal interprétés, bien qu’un biais de mémoire soit possible (Schulte 2015).
• Revue. La sensibilité à la lumière compte parmi les symptômes prémonitoires qui peuvent imiter des déclencheurs (Marmura 2018).

Un test de laboratoire négatif n’exclut pas la lumière dans la vie quotidienne. Selon l’idée du seuil, plusieurs facteurs doivent parfois se combiner, ce qu’une exposition unique en laboratoire ne reproduit pas.

Mécanisme

La recherche explique mieux comment la lumière aggrave une céphalée que comment elle pourrait en déclencher une.

Une voie allant de la rétine à des neurones thalamiques qui répondent à l’activité migraineuse transmet les signaux lumineux à des aires corticales, d’après des observations chez l’animal et chez l’humain (Burstein 2019). Lors de tests, la lumière verte a moins aggravé la céphalée migraineuse que la lumière blanche, bleue, ambre ou rouge (Noseda 2016). L’American Migraine Foundation mentionne la lumière verte, mais ces travaux portaient sur l’aggravation d’une céphalée existante, pas sur la prévention.

Les chercheurs ne s’accordent pas sur le site en cause. Wilkins 2021 juge les résultats rétiniens incohérents et privilégie une explication corticale.

Comment vérifier dans votre agenda

1. Notez l’ordre. La lumière vous gênait-elle déjà avant l’exposition ?
2. Décrivez l’exposition : soleil, éblouissement, scintillement ou écran, et sa durée.
3. Notez les symptômes précoces du même jour, comme la fatigue ou les bâillements.
4. Comptez les expositions sans crise, par exemple une journée lumineuse en extérieur sans suite.
5. Notez le reste de la journée. Le sommeil, la chaleur et les repas sautés peuvent coïncider avec une journée en extérieur.

Pour la méthode générale, voir comment tester un déclencheur suspecté.

Quand consulter un médecin

Signalez à votre médecin une sensibilité à la lumière nouvelle ou qui persiste entre les crises, car elle survient aussi dans d’autres affections. Un mal de tête soudain et intense et de nouveaux symptômes neurologiques, dont une perte de vision, nécessitent une prise en charge en urgence.